L'alphabet runique ou Futhark – terme formé à partir du nom des six premières lettres de cet alphabet – était l'alphabet utilisé par les anciens peuples de langue germanique, tels que les Anglo-saxons (pour écrire le vieil anglais) ou les Scandinaves (pour écrire le vieux norrois).
Au contraire des lettres de l'alphabet latin, les runes ont des noms dotés d'un sens intrinsèque. Le fait est, cependant, que l'alphabet latin est le fruit d'une longue et lente évolution, héritage des Étrusques, dont l'alphabet était lui-même issu de l'héritage des Phéniciens ; tout alphabet ayant lui-même pour origine les pictogrammes, qui avaient, eux, une signification symbolique. Il est assez improbable que les peuples germaniques aient pu inventer un alphabet à partir de rien quelques millénaires après la naissance des premiers alphabets. Une pièce de monnaie étrusque représentant les attributs d'Athéna retrouvée dans le Valais en Suisse retrace assez bien le chemin qu'a dû parcourir l'alphabet vers le nord avant que les peuples germaniques ne l'adaptent à leurs propres langues.
La racine indo-européenne du mot « rune », *rūn, signifie « mystère » ou « secret » et ceci est plus visible dans l'un des dérivés raunen signifiant « murmurer » ou « parler en secret ».
D'autres systèmes d'écriture apparentés aux runes existent : les runes hongroises et l'alphabet turc dit alphabet de l'Orkhon.
ehu : le bétail, l'argent, la richesse : c'est le dieu de la Fertilité.
Uruz : le bison, le boeuf, la force masculine et les cendres.
Thurisaz : le créant, le supplice des femmes.
Ansuz : Dieu, poutre sacrée ou pieu des ancêtres.
Raidho : la chevauchée, le chemin, le voyage dans les ténèbres.
Kenaz : la torche, le canot, le bateau.
Gebo : les dos et cadeaux, le Sacrifice et les offrandes.
Wunjo : le délice, la magnificence, le confort.
Hagalaz : la grêle, l'orage, la Magie néfaste du Temps.
Naudhiz : la servitude, la détresse, la contrainte, le tourment, la nécessité.
Isa : la glace, le froid et le malheur.
Jera : les années, les saisons fertiles, les récoltes et la bénédiction du champ.
Eihwaz : l'if, la mort, la proscription de la Magie et autres dangers.
Perthro : peut-être danse et jeux.
Elhaz : l'homme, la fourchette, l'ambivalence.
Sowilo : le soleil, la lumière, la chaleur et la fertilité.
Tiwaz : la flèche, la fidélité, le dieu de la Guerre Ziu.
Berkano : la branche de bouleau, le mariage et la déesse Frigg.
Ehwaz : le cheval, l'accompagnateur du char du soleil.
Mannaz : l'homme, l'humanité.
Laguz : l'eau, la mer, les lacs et les sources.
Ingwaz : Dieu ou héros de souche Ingwi.
Dagaz : le jour et la luminosité, à l'origine du feu sacré.
Othalaz : la propriété foncière. Le contraire de Fehu.